출산율 상승을 위해서 그리고 육아를 위해선 근로시간 단축은 필수적이다.

현대 사회에서 육아와 일을 병행하는 것은 점점 더 어려운 과제가 되고 있다. 특히 맞벌이 가정이 증가하면서 부모가 아이와 함께할 시간이 절대적으로 부족해지고 있으며, 이는 아이의 정서적 안정과 건강한 성장을 저해하는 요소로 작용하고 있다. 이런 문제를 해결하기 위한 방안 중 하나로 근로시간 단축이 논의되고 있지만, 여전히 현실적인 제약과 구조적인 문제로 인해 적극적인 시행이 이루어지지 않고 있다.

육아는 ‘정상적’이지만 현실은 비정상적이다

아이를 키우는 것은 자연스럽고 정상적인 과정이다. 하지만 현재의 노동 환경에서는 부모가 아이와 충분한 시간을 보내기가 쉽지 않다. 한국은 여전히 OECD 국가 중 최장 근로시간을 기록하는 나라 중 하나이며, 이러한 장시간 노동 문화는 육아 환경을 더욱 악화시키고 있다. 부모가 아이와 보내는 시간이 짧아질수록, 아이는 정서적으로 불안해질 가능성이 높아지고, 부모 또한 육아에 대한 부담과 죄책감을 느끼게 된다.

더 큰 문제는 육아가 단순히 개인의 선택이 아니라는 점이다. 출산율 감소가 심각한 사회 문제로 대두된 지 오래지만, 근로시간 단축과 같은 실질적인 정책 변화 없이 단순한 출산 장려 정책만으로는 문제를 해결할 수 없다. 부모가 일과 육아를 균형 있게 병행할 수 있는 환경을 조성하는 것이 핵심이다.

 

근로시간 단축은 ‘선택’이 아니라 ‘필수’

근로시간 단축을 단순한 복지 혜택으로 보는 시각이 존재하지만, 이는 장기적으로 볼 때 사회 전체의 지속 가능한 발전을 위한 필수 요소다. 이미 유럽 여러 국가에서는 육아기 부모에게 유연근무제, 주 4일 근무제, 육아휴직 확대 등의 정책을 적극적으로 시행하고 있으며, 그 결과 출산율이 안정되고 아이들의 성장 환경이 크게 개선되었다. 반면 한국에서는 이러한 정책이 제대로 자리 잡지 못하고 있다. 육아휴직 제도가 존재하더라도 현실적으로 사용하기 어려운 경우가 많으며, 유연근무제 또한 기업의 자율에 맡겨져 있어 실질적인 변화를 기대하기 어렵다. 일과 삶의 균형을 중요하게 여기는 ‘워라밸(Work-Life Balance)’ 문화가 확산되고 있지만, 정작 부모들은 여전히 과중한 업무 속에서 아이와 함께할 시간을 확보하지 못하고 있다.

 

 ‘정상적인 육아’를 위한 실질적인 변화가 필요하다

근로시간 단축은 부모가 아이와의 유대감을 형성할 기회를 제공할 뿐만 아니라, 궁극적으로는 사회 전체의 발전에도 기여할 수 있다. 부모가 아이를 안정적으로 양육할 수 있는 환경이 조성되면, 아이의 정서적 건강과 사회적 적응력이 향상되며, 이는 결국 건강한 사회 구성원으로 성장하는 데 긍정적인 영향을 미친다. 따라서 단순히 ‘근로시간 단축이 필요하다’는 논의를 넘어서, 기업과 정부가 실질적인 정책 변화를 추진해야 한다. 부모가 자유롭게 육아휴직을 사용할 수 있도록 하고, 유연근무제를 더욱 확대하는 등 구체적인 지원책이 마련되어야 한다.\

정상적인 육아는 부모와 아이가 함께할 충분한 시간을 확보할 때 가능하다. 하지만 현재의 노동 환경에서는 부모가 아이와 함께하는 시간이 극도로 제한적이며, 이는 육아의 정상성을 위협하는 요소로 작용하고 있다. 근로시간 단축은 단순한 선택이 아니라, 우리 사회가 반드시 고민하고 해결해야 할 필수 과제다. 건강한 육아 환경 조성을 위해, 이제는 실질적인 변화를 만들어야 할 때다.